Topinambur pierwotnie uprawiany był przez rdzenną ludność obu Ameryk.

Do Europy trafił w XVI wieku. Szybko stał się bardzo powszechnym warzywem w Europie i obu Amerykach. Wykorzystywano go również jako paszę dla zwierząt gospodarskich.

Szczególnie Francuzi upodobali sobie to warzywo, a szczyt jego popularności przypadł na przełom XIX i XX wieku. W 2002 roku topinambur podczas Nice Festival for the Heritage of the French Cuisine został nazwany "najlepszym składnikiem zupy warzywnej".