Najstarszy przedstawiciel trąbowców żył około 60 milionów lat temu.
Współcześnie żyją trzy gatunki słoni. Dwa zamieszkujące afrykańską sawannę, lasy i stepy to słoń afrykański i słoń leśny i jeden zamieszkujący lasy i zarośla Azji Południowej i Południowo -Wschodniej - słoń indyjski.