Obok starożytnego miasta Inków Machu Picchu, w Peru istnieje jeszcze inna perełka: Kanion Colca, uważany za jeden z najgłębszych kanionów na Ziemi. W dole tej gigantycznej szczeliny, wcinającej się głęboko w Andy, płynie rwąca rzeka, którą po raz pierwszy spłynęli kajakami Polacy. Urok tego miejsca potęgują jeszcze szybujące nad Colcą potężne kondory.
1
Kanion Colca znajduje się w Peru, w regionie Arequipa, w odległości około 100 km na północny zachód od miasta Arequipa.
Miasto leży na wysokości 2325 m n.p.m. w otoczeniu gór Cordillera Volcanica. Jest stolicą regionu Arequipa i drugim co do wielkości miastem Peru, zaraz po stolicy - Limie.
2
Głębokość kanionu wynosi 4160 m, co czyni go jednym z najgłębszych kanionów naszego globu.
Nie ma potwierdzonych informacji świadczących o tym, że jest najgłębszy na Ziemi - badania wciąż trwają. Istnieje bardzo wiele różnorodnych źródeł, dotyczących głębokości kanionów i wiele rozbieżności w podawanych informacjach. Wynikają one z braku nowoczesnej technologii i możliwości przeprowadzenia dokładnych badań, a także z różnic w definiowaniu pojęcia kanion w różnych krajach. Czołówka najgłębszych kanionów świata wygląda następująco:
kanion Yarlung Tsangpo w Chinach - 5590 m
kanion Apurimac w Peru - 4691 m
kanion Kali Gandaki w Nepalu - 4375 m
kanion Colca w Peru - 4160 m
kanion Cotahuasi w Peru - 3535 m
kanion Colorado w USA - 2422 m
3
Kanion Colca jest naturalnie uformowaną doliną erozyjną, położoną w pobliżu rzeki Colca.
Charakteryzują go strome zbocza i bardzo wąskie dno.
4
Kanion dzieli się na dwie części, prawą - margen derecha i lewą - margen izquierda.
Po prawej stronie rzeki Colca znajduje się najbardziej stroma część kanionu. Ta część kanionu formowała się głównie w wyniku ruchów górotwórczych, w których wypiętrzyły się, tzw. Zachodnie Kordyliery Andyjskie. Tutaj kanion osiąga największą wysokość (w niektórych miejscach nawet ponad 6 tys. m n.p.m.).
5
Po lewej stronie rzeki zbocza ukształtowały się w wyniku aktywności wulkanów Sabancaya (5976 m. n.p.m.) i Hualca Hualca (6025 m. n.p.m.).
Tutaj odbywa się główny ruch turystyczny, gdyż obszar ten jest bardziej dostępny.
6
Okolice kanionu zamieszkuje społeczność, wynosząca około 25 tys. mieszkańców.
Większość z nich ma pochodzenie indiańskie. Przed osiedleniem się w dolinie Colki Inków, na tym terenie wykształciły się dwie pradawne kultury: Collaguas, zamieszkująca górną część kanionu i Cabanas, która zasiedliła niższe tereny. Obydwie kultury przez setki lat żyły w izolacji i posiadały odrębne języki. Collaguas posługiwali się Ajmara, a Cabanas - Quechua. Współcześnie, choć istnieje możliwość przemieszczania się tych plemion, nadal istnieją zauważalne róznice w tradycjach oraz strojach używanych przez kobiety.
7
W Kanionie Colca można być świadkiem żywych tradycji i zwyczajów kultywowanych nieprzerwanie od czasów Inków.
Istnieje tam na wysokości 3750 m n.p.m. dawna osada Uyo Uyo, stworzona przez kulturę Collagua ponad 500 lat temu.
8
Długość kanionu wynosi 120 km.
Istnieje spora (2100 m) różnica poziomów między wlotem (3050 m n.p. m.) kanionu, a wylotem (950 m n.p.m.). Jego dno pokryte jest głazami i pozbawione jakiejkolwiek roślinności.
9
W dole kanionu płynie rwąca, trudna do przebycia rzeka Rio Colca.
U wylotu kanionu znajdują się malownicze tarasy, z których można podziwiać szybujące nad nim dzikie kondory. Największą atrakcję stanowi Cruz del Condor, półka skalna, zawieszona tuż nad kanionem. Z tego miejsca najlepiej widoczne są te wielkie ptaki, u których rozpiętość skrzydeł dorosłych osobników może dochodzić nawet do 3 m.
10
Z historią kanionu Colca wiąże się silny polski akcent.
W 1981 roku Polacy z krakowskiego klubu kajakowego "Bystrze" jako pierwsi przepłynęli kajakiem Rio Colca. Ich wyczyn został zapisany w Księdze Rekordów Guinnessa.
11
Instytut Geograficzny w Peru zatwierdził kilka polskich nazw, które wyprawa kajakowa nadała niektórym miejscom w kanionie.
Są to, np. Wodospady Jana Pawła II, Kanion Polaków czy Kanion Czekoladowy.
12
W sierpniu 2008 roku kolejna polska wyprawa, złożona z członków gliwickiego Akademickiego Klubu Turystycznego "Watra", przebyła część kanionu.
Odkryli oni wówczas gorące źródła, które na cześć klubu nazwali AKT Watra oraz wodospad Polonia. W tym samym czasie tę część kanionu przebyła też grupa polsko-amerykańsko-peruwiańska, pod kierownictwem Polaka.
