Jest jednym z największych kanionów na świecie, choć nie jest najgłębszy ani najdłuższy. Jest jednym z najbardziej znanych kanionów na świecie, domem dla rzeki Kolorado i oferuje spektakularne widoki na warstwy geologiczne odsłaniające historię Ziemi.
Dłuższymi od niego są m.in. Copper Canyon (Barranca del Cobre) w Meksyku - 600 kilometrów, czy Kanion Yarlung Tsangpo w Tybecie - 500 kilometrów.
Kanion charakteryzuje się dużą różnorodnością szerokości, która różni się w zależności od konkretnego miejsca wzdłuż jego długości. W najbardziej szerokich miejscach Wielki Kanion ma szerokość około 29 kilometrów. W najwęższych miejscach, szerokość kanionu na dnie może wynosić zaledwie około 0,8 kilometra.
Szerokość kanionu zmienia się w zależności od geologii i erozji skał, które go tworzą. Różnorodność szerokości jest wynikiem milionów lat działania rzeki Kolorado oraz innych procesów geologicznych i atmosferycznych.
Często uznawany za najgłębszy kanion na świecie jest Kali Gandaki Gorge w Nepalu, o głębokości około 6 kilometrów, gdy mierzy się go od szczytów Annapurny do rzeki Kali Gandaki.
Wielki Kanion oferuje więc podróż w czasie od proterozoiku (prekambr) aż po trias (mezozoik). Jest doskonałym miejscem do badania geologii Ziemi. Można tam zobaczyć warstwy skalne, które odsłaniają historię geologiczną na przestrzeni miliardów lat. Niektóre z najbardziej znanych formacji skalnych w kanionie to formacja Coconino Sandstone, Redwall Limestone i Vishnu Schist .
Wiele gatunków zwierząt i roślin żyjących w kanionie jest endemicznych, co oznacza, że nie występują nigdzie indziej na świecie.
Jest to spektakularna, szklana platforma widokowa w kształcie podkowy, która wystaje 21 metrów poza krawędź kanionu, umożliwiając odwiedzającym spojrzenie prosto w dół na około 1219 metrów nad dnem kanionu. Konstrukcja wykonana głównie z szklanych paneli i stali, została zaprojektowana tak, aby wytrzymać obciążenie do 800 osób (choć jednocześnie może przebywać tam do 120 osób), oraz trzęsienia ziemi do 8 stopni w skali Richtera. Skywalk został otwarty dla publiczności 20 marca 2007 roku.
Inicjatywa budowy platformy widokowej pochodziła od członków plemienia Hualapai, którzy chcieli stworzyć atrakcję turystyczną przyciągającą odwiedzających i wspierającą lokalną gospodarkę.
García López de Cárdenas badał południowozachodnie obszary Stanów Zjednoczonych, wziął udział w wyprawie Francisca Vásqueza de Coronado poszukującego mitycznych Siedmiu Miast Ciboli na terenach dzisiejszego Nowego Meksyku i Arizony.
W sierpniu 1540 roku został wysłany na zachód kraju, aby zbadać prawdziwość doniesień Indian Zuni o wielkiej rzece. W połowie września dotarł do krawędzi Wielkiego Kanionu Kolorado, skąd ponad półtora kilometra niżej zobaczył nurt rzeki Kolorado. Próbował zejść do kanionu, ale po trzech dniach nieudanych prób, zrezygnował i powrócił do Coronada.
Plemię Hualapai nadal mieszka w tym rejonie.