Zamieszkują one strefy podbiegunowe w Morzu Arktycznym, wybrzeża Grenlandii i Spitsbergenu. Spotkać je można również w Bałtyku (populacja izolowana), gdzie żyje ich około 8 tysięcy. W Polsce objęta jest ochroną gatunkową. Długość ciała nerpy obrączkowanej to 1.3 metra a waga nie przekracza 110 kilogramów.