2 sierpnia 1769 r. do miejsca, w którym obecnie znajduje się Los Angeles, dotarł hiszpański oficer Gaspar de Portola, który pełnił funkcję pierwszego gubernatora Kalifornii. W 1771 roku na terenach tych powstała pierwsza siedziba misjonarska Mission San Gabriel Arcangel (obecnie wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO), którą prawdopodobnie zaprojektował franciszkański misjonarz Junipero Serra.