19 maja 1983 roku Popiełuszko prowadził pogrzeb Grzegorza Przemyka, ucznia XVII LO im. Frycza Modrzewskiego, poety, pobitego przez funkcjonariuszy MO, co doprowadziło do jego śmierci.
Msza żałobna została odprawiona w kościele św. Stanisława Kostki na Żoliborzu. Na tę mszę i na pogrzeb na Powązkach przybyły tłumy. Ulica wiodąca z kościoła na Powązki została zamknięta dla normalnego ruchu, aby mogły nią przejechać autokary wiozące uczniów XVII LO. Ulicą i chodnikami szły tłumy ludzi, dla których ten pogrzeb stał się manifestacją antykomunistyczną. Ludzie nieśli transparenty o treściach politycznych, często nawiązujące do "Solidarności". Pogrzeb Grzegorza Przemyka stał się pierwszą tak wielką manifestacją przeciw władzy komunistycznej od czasu wprowadzenia stanu wojennego. Przez kraj przetoczyła się fala oburzenia za brutalność milicji.
