Te bardzo charakterystyczne zwierzęta były kiedyś dużo bardziej rozpowszechnione na ziemi. Zaliczają się do ostrogonów, z których do dzisiejszych czasów przetrwały cztery gatunki. Najpopularniejszym z nich jest właśnie skrzypłocz, który występuje w wodach Atlantyku i Pacyfiku. Zwierzęta te są wykorzystywane w rybołówstwie oraz w przemyśle biomedycznym. Są też istotnym elementem ekosystemu zatoki Delaware, gdzie składane przez nie jaja są jednym z podstawowych pokarmów w diecie zamieszkujących zatokę ptaków.