Swoją nazwę zawdzięcza Ferdynandowi Magellanowi, który podczas swojej wyprawy dookoła świata podziwiał ją na niebie. Gołym okiem można ją zaobserwować jako niewyraźny obłok o rozmiarach kątowych 10.75° × 9.17°. Znajduje się stosunkowo niedaleko Drogi Mlecznej dlatego jest dobrym obiektem do badań astronomicznych. W swoim składzie galaktyka ta zawiera bardzo dużo pyłu i gazu i przechodzi aktywny okres gwiazdotwórczy.