Katarzyna II Wielka uważana jest za jedną z najwybitniejszych władczyń Rosji. Zachodni filozofowie, którzy nazywali ją "Semiramidą Północy"podziwiali ją za mądrość, umiłowanie wiedzy, sztuki i sprzyjanie oświeceniu. Zdania na jej temat były jednak podzielone, bo gdy jedni widzieli w niej matkę narodu, inni - bezwzględną intrygantkę, rządzącą twardą ręką despotkę. Historia zna ją także z innej strony - jako kobietę rozpustną, obdarzoną niewątpliwym temperamentem wielbicielkę romansów. W powszechnej opinii Katarzyna II Wielka funkcjonuje jako caryca Katarzyna.