Niemiecka armia gen. Maxa von Gallwitza wkroczyła do Białowieży i do puszczy w 1915 roku i okupowała ten teren do 1918 roku, rabując na masową skalę dobra puszczy (wycięto 5 mln m3 drewna z szacowanej zasobności puszczy -32 mln m3). Aby ułatwić wywóz drewna, Niemcy zbudowali ponad 300 km torów kolejki leśnej, zbudowali wielkie tartaki w Hajnówce, Białowieży i Gródku. Mocno przetrzebiono również zwierzynę puszczańską.
