Przed wojną Lublin był głównym ośrodkiem żydowskiej społeczności w Polsce, nazywano go nawet Żydowskim Oxfordem. Represje wobec Żydów rozpoczęły się pod koniec 1939 roku. Utworzono obóz koncentracyjny na Majdanku (1941-1944) oraz getto dla ludności żydowskiej. Podczas Zagłady w ramach Akcji Reinhard zginęło około 40 tys. lubelskich Żydów, którzy przed 1939 rokiem stanowili ponad 1/3 ludności miasta. Zniknęło całe tzw. miasto żydowskie (powstała na przełomie XIV i XV w. dzielnica skupiająca się wokół Zamku Królewskiego, zamieszkana przez lubelskich Żydów. W latach 1942-43 została całkowicie wyburzona przez niemieckich okupantów) i niemal cała Wieniawa zamieszkana głównie przez Żydów. Zlikwidowano też cmentarze żydowskie.
