Choć nazwa księżyca pochodzi od giganta Enkeladosa, którzy został przez Zeusa przygnieciony Sycylią to sam księżyc jest stosunkowo mały. Jego niewielkie rozmiary rekompensuje za to ciekawa budowa geologiczna i potencjalnie korzystne warunki mogące sprzyjać powstawaniu życia. Enceladus był wnikliwie badany przez sondę Cassini, która przeleciała koło niego 22 razy w tym raz zbliżając się do powierzchni na 50 kilometrów. Księżyc Saturna usłany jest gejzerami, które wyrzucają w przestrzeń kosmiczną lód oraz związki organiczne. Enceladus może też się pochwalić lodowym wulkanem.
1
Enceladus został odkryty przez Williama Herschela 28 sierpnia 1789 roku.
2
Jest szóstym pod względem wielkości księżycem Saturna.
3
Średnica Enceladusa to 499 km.
4
Powierzchnia Enceladusa wynosi ponad 800 tysięcy km² jest więc dwukrotnie większa niż powierzchnia Polski.
5
Atmosfera Enceladusa składa się z pary wodnej (91%), azotu (4%), dwutlenku węgla(3,2%) i metanu (1,7%).
6
Średnia gęstość Enceladuza wynosi 1,61 g/cm3.
7
Temperatura powierzchni księżyca wynosi 75 K.
8
Na powierzchni Enceladusa znajdują się przypominające gejzery szczeliny, które wyrzucają w jego atmosferę strumienie pary wodnej oraz pył z prędkością około 400 m/s. Wyrzucona materia unosi się na wysokość 1500 km nad powierzchnią księżyca.
9
Gejzery Enceladusa są głównym źródłem zasilającym materię pierścienia E Saturna. Materia ta dociera również do atmosfery Saturna, gdzie można znaleźć wodę pochodzącą z erupcji Enceladusa.
10
17 lutego i 9 marca 2005 roku koło księżyca przeleciała sonda Cassini, która odkryła śladową i cienką atmosferę księżyca.
11
Podczas przelotu Cassini w dniu 14 lipca 2005 roku sonda znalazła na południowym biegunie księżyca lodowy wulkan.
12
Najbliższy przelot sondy Cassini nad powierzchnią Enceladusa odbył się w październiku 2015 roku. Poruszająca się z prędkością 35 000 km/h sonda badała skład wyrzucanej przez gejzery materii.
13
Według najnowszych badań płynna woda może znajdować się na Enceladusie już kilka metrów pod powierzchnią lodu i mogą tam panować warunki sprzyjające powstawaniu życia.
14
W obszarze równikowym grubość pokrywy lodowej Enceladusa wynosi około 35 km.
15
Pod lodową skorupą znajduje się głęboki na 75 kilometrów ocean płynnej wody.
16
Wyniki badań danych dostarczonych przez spektrometr Cosmic Dust Analyzer z pokładu sondy Cassini okazało się, że wśród materii wystrzeliwanej przez gejzery Enceladusa znajdują się związki organiczne tworzące aminokwasy.
