Te duże ptaki zasiedlają zwykle podmokłe tereny, na których znajdują obfite ilości pokarmu. Odżywiają się głównie roślinami, czasem wchodząc w szkodę rolnikom ( zwłaszcza tym uprawiającym kukurydzę). Nie stanowią jednak zagrożenia dla ekosystemu i nie są uważane za szkodniki. Większość z nich migruje przed zimą do ciepłych krajów ale zdarzają się stada, które zimują u nas. W kulturze ludowej żurawie symbolizują mądrość, wierność, długowieczność i czujność, choć nie we wszystkich kulturach są przedstawiane w pozytywnym świetle.
