Są bardzo rozpowszechnionymi geograficznie organizmami. Występują w Europie, Azji, Ameryce Północnej oraz w północnych częściach Afryki. Zasiedlają wszystkie typy gleb a w 1 metrze sześciennym jest ich około 800. Najczęściej wybierają gleby kwaśne lub umiarkowane, niewiele z nich toleruje gleby o odczynie zasadowym. Pełnią bardzo ważną rolę w funkcjonowaniu ekosystemu trawiąc szczątki roślin i zwierząt. Dzięki nim materia organiczna ulega rozkładowi oraz jest równomiernie rozmieszczona w glebie. Praca wykonywana przez dżdżownice sprawia, że wiele roślin może łatwiej przyswajać składniki mineralne.
