Wiele osób uważa okres średniowiecza za czas totalnej ascezy, braku edukacji i skrajnej bogobojności. W rzeczywistości był to czas intryg politycznych, dworskich skandali, rozkwitu kultury i sztuki, nauki, inżynierii i prawa. To w średniowieczu powstały najstarsze i do dziś działające uniwersytety, wynaleziono druk i rozpoczęto podbój "nieznanego świata".
Był to też okres wielkich niepokojów, walk o wpływy zarówno wewnątrz Kościoła jak i między poszczególnymi europejskimi potęgami, do których rozstrzygnięcia nierzadko dochodziło na polach bitew.
Polska powstała mniej więcej w połowie tej epoki a u jej schyłku była największą potęgą militarną i gospodarczą w regionie. Na terenie Królestwa Polskiego rozegrała się również największa bitwa średniowiecznej Europy.