Choć w czasach dinozaurów nie było ich jeszcze na Ziemi, dziś są najbardziej wybitnym obszarem górskim na planecie. To tu znajduje się najwięcej ośmiotysięczników a na nich zalegają największe pokłady lodowców zaraz po Antarktydzie i Arktyce. Himalaje to równoleżnikowo rozciągnięte pasmo górskie, którego długość stanowi prawie 70% średnicy Księżyca.
1
Himalaje to najwyższy na Ziemi łańcuch górski położony w środkowej i wschodniej Azji.
Oddziela on Subkontynent Indyjski od Wyżyny Tybetańskiej. Zostały wypiętrzone gdy Indyjska płyta tektoniczna zderzyła się i wtłoczyła pod płytę Eurazjatycką.
2
Himalaje powstały około 40 - 50 milionów lat temu i są jednymi z najmłodszych łańcuchów górskich na Ziemi.
Proces tworzenia tak wysokich gór przebiegł bardzo szybko a w szczytowym momencie Mount Everest mógł liczyć powyżej 9 km wysokości. Szczytowa aktywność wypiętrzania się miała miejsce około 20 milionów lat temu. Napór płyty Indyjskiej trwa nadal co powoduje nieustające naprężenia obszarów na łączeniu płyt. Naprężenia te są co jakiś czas rozładowywane poprzez trzęsienia ziemi.
3
Himalaje rozciągają się na terytorium aż sześciu państw.
Są to: Bhutan, Chiny, Indie, Nepal, Pakistan i Afganistan. Największa część Himalajów leży na terytorium Indii. Około 75% powierzchni Nepalu znajduje się na obszarze Himalajów.
4
Najwyższym szczytem Himalajów jest oczywiście Mount Everest.
Jest to również najwyższy szczyt na Ziemi, jego wysokość to 8848,86 m n.p.m. Inne ośmiotysięczniki znajdujące się w Himalajach to Kanczendzonga (8586 m n.p.m.), Lhotse (8516 m n.p.m.), Makalu (8481 m n.p.m.), Czo Oju (8188 m n.p.m.).
5
Himalaje składają się z trzech głównych pasm.
Są to licząc od północy: Wielkie Himalaje, Małe Himalaje i Siwalik.
6
Nazwa łańcucha wywodzi się z sanskrytu i znaczy “siedziba śniegów”.
W sanskrycie himá znaczy śnieg a ālaya siedziba.
7
Nazwa zobowiązuje, więc Himalaje są jednym z większych skupisk lodowców na Ziemi.
Na ich terenie znajduje się około 15 tysięcy lodowców, które magazynują ponad 12 tysięcy km3 słodkiej wody.
8
W Himalajach znajdują się setki jezior. Większość z nich jest zlokalizowana na północ od łańcucha górskiego.
Jednym z najwyżej położonych jest jezioro Gurudongmar, któego lustro znajduje się na wysokości 5430 m. Jest uznawane za święte przez Buddystów, Sikhów i Hindusów. Swoją nazwę zawdzięcza założycielowi tybetańskiego buddyzmu - Padmasambhavie, który odwiedził je w VIII w. n.e. Kolejnym wysoko położonym himalajskim jeziorem jest Tilicho, którego lustro położone jest na wysokości 4920 m n.p.m. Znajduje się u podnóża góry o tej samej nazwie, siedmiotysięcznika zlokalizowanego w pobliżu Annapurny.
9
Proces formowania się Himalajów jeszcze nie ustał.
Góry te podnoszą się o około 0,5 cm rocznie, wzrost ten jest jednak niwelowany przez rozciąganie się płyty eurazjatyckiej.
10
Himalaje rozciągają się z północnego zachodu na południowy wschód.
Ich długość to około 2400 km.
11
Ponad 50 szczytów znajdujących się w Himalajach ma wysokość wyższą niż 7200 m n.p.m.
12
Najwyżej rosnącym drzewem w Himalajach jest jałowiec z gatunku Juniperus tibetica.
Jest to prawdopodobnie najwyżej położona granica drzew na Ziemi. Jałowce te rosną w południowo-wschodnim Tybecie na wysokości do 4900 m.
13
Jednym z ważniejszych himalajskich drapieżników jest irbis śnieżny.
Poluje on najczęściej na powszechne tu kozice i nahury górskie.
14
Aż 10 z 14 ośmiotysięczników znajduje się w Himalajach.
Żaden inny kontynent nie posiada tak wysokich gór jak Azja. Najwyższym szczytem poza Azją jest Aconcagua, położona w Ameryce Południowej.
15
Himalaje są również istotnym obszarem górniczym.
W ponad 100 kopalniach zlokalizowanych w różnych obszarach tych gór wydobywa się między innymi złoto, srebro, miedź i cynk.
16
Na obszarze Himalajów rozkwitło wiele religii.
Są tu miejsca ważne dla Hinduizmu, Buddyzmu, Dżinizmu czy Sikhizmu. W samym Tybecie znajduje się ponad 6 tysięcy buddyjskich klasztorów.
17
Himalaje przez bardzo długi czas stanowiły nieprzekraczalną barierę dla największych cywilizacji azjatyckich.
Ludność Indii oraz Chin bardzo długo była od siebie skutecznie odseparowana. Pierwszy chiński podróżnik dotarł do Indii prawdopodobnie dopiero w V w n.e.
