Jest to bardzo ciekawe drzewo iglaste znane głównie z tego, że na zimę zrzuca igły. Modrzew europejski cechuje się szybkim wzrostem i z tego względu jest często wybierany jako roślina ozdobna do ogrodu. Wykorzystują go również leśnicy jako roślinę pionierską, która przygotowuje grunt dla innych drzew nasadzanych w późniejszym terminie.
Według wierzeń ludowych, pnie modrzewi zamieszkiwały dusze ludzi, którzy zmarli w nienaturalny sposób i straszą żywych wydając jęczące odgłosy.